Harley Benton ST-59HM Fiesta Red

A force de regarder des démos et lire des évaluations de guitares Harley Benton, j'ai décidé de tenter l'expérience, d'autant que le tarif est attractif et que je suis fan de Hank Marvin et des Shadows (entre autres).
Je suis passé par toutes les émotions et sensations avec cette guitare, du "Wahou" au moment de l'ouverture à la déception lors de l'inspection du jouet, puis à nouveau la satisfaction lors de l'essai de l'instrument. Pour bien comprendre pourquoi, je vais expliquer point par point:

1) Caractéristiques: Données dans le fiche du produit.
J'ai acheté mon exemplaire avant la régulation du CITES sur les espèces en danger (mi-décembre 2016 donc), donc en théorie la bande à l'arrière du manche est en palissandre. La déception dans un premier temps vient du pickguard, qui n'est pas un 1 pli blanc comme décrit mais un 3 plis blanc-noir-blanc (petite entorse au modèle d'origine). Le manche a bien un profil soft V, nouveauté pour moi qui est agréable. Enfin, le câblage de l'électronique est fait à l'ancienne, c'est à dire que les tones sont uniquement sur les micros manches et milieu, ce que j'apprécie beaucoup.

2) Son: j'étais sceptique sur la marque Roswell, mais ces micros sont vraiment excellents, proches des 57/62 de Fender qui sont sur une autre de mes Strat. Toutes les positions sont mélodieuses, j'adore la position milieu+chevalet qui sonne exactement comme sur la Strat de Mark Knopfler. J'aimerais vraiment que Thomann remplace les micros Wilkinson par les Roswell sur les strat Harley Benton (j'ai pu comparer avec une ST-70 Rosewood de la même marque), car je les trouve bien meilleurs. Le vibrato est excellent, ni trop souple ni trop rigide, et il tient vraiment bien l'accordage pour peu qu'on lubrifie les points de friction des cordes. Et bien entendu, j'arrive à retrouver les sonorités Hank Marvin que je cherchais.

3) Qualité de fabrication: peut mieux faire! Je mets 4 étoiles car il faut quand même relativiser avec le prix, mais à chaud j'avouerai que j'ai été déçu. Le pickguard est monté de travers, de même pour la plaque arrière, j'ai donc pensé que le chevalet avait un problème (aurait nécessité le renvoi de l'instrument). Les repères de la touche ne sont pas alignés avec l'axe du manche, renforçant l'impression d'un problème plus grave d'alignement de l'instrument. Après plusieurs séries de mesures, il s'avère que tout ceci n'est que visuel et que les éléments critiques de la guitare sont correctement montés. Enfin, à noter des patchs de saletés et poussières noires entre la peinture et le vernis, ainsi qu'un éclat dans la peinture sous le vernis, au dos de l'instrument. Sachant que cet instrument se situe quand même dans le "haut de gamme" de la marque HB, je m'attendais à un peu plus de soin dans les finitions, mais les autres grandes qualités de l'instrument ont fini par effacer ces défauts (cosmétiques je le rappelle, et n'oublions pas le prix).

En résumé c'est une excellente guitare, qui sonne comme les instruments vintage dont elle s'inspire. Tout est jouable dessus, clean, drive, distos, autres effets... J'ai un répertoire qui va du rock instrumental clean des Shadows au Hard Rock d'AC/DC, en passant par Pink Floyd (où la palette sonore est immense). Je possède ou ai possédé des strats de divers horizons (Fender US et MIJ, Squier Indonésie ou Chine), je pense donc avoir un avis assez objectif, et je peux dire que cette guitare tient la dragée haute à ses cons½urs, en particulier les Squier Classic Vibe et Vintage Modified qui peuvent valoir jusqu'au double de son prix pour une qualité similaire (sauf peut-être les finitions).

Foncez tant qu'il en reste, cette guitare est vraiment une affaire!

Achetée pour tenter l'aventure Harley Benton du côté strato (j'avais déjà essayé une HB SC-550), je n'ai finalement pas conservée cette guitare.
Au premier abord, elle est sympa cette petite strato, la couleur est agréable à l'oeil (on est plutôt sur un rouge type torino red, mais certainement pas fiesta red), la guitare est légère, les finitions paraissent correctes, le bord des frettes est relativement bien limé, ça accroche un peu mais ça reste jouable ; par contre, le manche est nu, si une couche de vernis a été appliquée elle est vraiment légère, ce n'est pas très agréable ni confortable au toucher, d'autant plus que la touche est tâchée à certains endroits de traces de doigt noires semble-t-il (avec l'absence de vernis, le bois est très salissant).
Une fois branchée, elle s'en sort plutôt pas mal, une vraie petite strato avec des micros bien orientés vintage (ST59), un niveau de sortie assez faible, mais des sonorités bien cristallines ; les positions du sélecteur sont toutes exploitables, c'est un bon point pour elle. Les contrôles de volume et de tonalité eux sont corrects, les sonorités sont bien modulables.
Les mécaniques sont assez raides mais tiennent l'accord, le chevalet est plaqué à la table donc je n'ai pas essayé le trémolo, juste réglé les pontets qui sont raides de chez raides eux aussi ; ça manque de lubrifiant et de souplesse au niveau de l'accastillage mais on arrive à un réglage d'action correct sans frise ; il faudra cependant prévoir de changer les cordes, elles sont raides elles aussi et noircissent les doigts après quelques minutes de jeu.
Au moment de passer au réglage de l'intonation, je m'aperçois que le chevalet est monté de travers, il n'est pas parallèle au pickguard ; je prends alors quelques mesures pour jauger de l'alignement avec la dernière frette des fois que ce soit le pickguard qui soit mal découpé mais non, c'est bien ça, on a un décalage de 3 mm entre le bord droit et le bord gauche du chevalet. Le mec qui a posé ça comme ça devait être doté d'un fameux strabisme. Résultat il faut visser les pontets au taquet pour avoir une intonation à peu près juste et esthétiquement, ça gâche un peu quand même.
Dommage, pour moi c'est le détail qui tue ; un manche non verni et pas agréable au toucher et un chevalet de travers, bof, même pour si peu d'investissement, ça m'a gâché la fête, parce qu'une gratte ça reste avant tout une affaire de plaisir, ça doit être agréable à jouer, pas seulement à contempler et c'est un peu le soucis avec ces modèles hyper accessibles au niveau budget, il y manque souvent les petits détails qui font cette différence.
Pour ma part, je préfère investir un peu plus cher et avoir une gratte mieux finie. Retour à l'envoyeur !

acheté par curiosité , quelle bonne surprise ! après un petit réglage obligatoire du manche ' ce qui est normal pour une guitare jamais servi !) une guitare aux finition digne d'une vrai strat ! les clés tienne parfaitement la note même en jouant du Pink Floyd ! le manche est une véritable copie d'une Fender 59 profile en C parfait rien a dire ! puis le son , sur mon mustang les micros alnico 5 sonne tres bien, bonne attaques et un tres bon mélange des cordes !un son bien strat sur toutes positions ! a ce prix je ne peux que recommandé, le meilleur de Harley Benton dans cette guitare!

D'abord, la qualité de finition quasi top, il faut la loupe pour déceler des défauts de peinture. Le rouge est très beau, c'est le vrai Fiesta Red contrairement à ce que prétendent certains. La forme Strat est bien respectée, la corne supérieure aussi belle que les vintage ce qui n'est pas le cas des Strat actuelles même de Corona, la seule erreur incroyable est la profondeur de la découpe centrale arrière qui est très faible , vue du dessus on dirait presque une Telecaster à ce niveau, jamais vu ça même sur les pires copies ! Bon comme cela ne se voit pas de loin ou quand on regarde celui qui en joue (puisque c'est l'arrière) ce n'est pas très grave, et pour moi le fait que parmi toutes mes Strats c'est la seule qui a une corne supérieure vraiment aussi belle que celle de 1979 je ne vais pas en faire une maladie ! Le manche est absolument top, bien mieux qu'une Squier. D'ailleurs initialement je pensais le remplacer comme j'ai fait sur ma Squier Lake Placid Blue, mais finalement il est tellement extraordinaire que je l'ai gardé. Le look est satiné, légèrement jauni, il procure une sensation légèrement huilée, très rapide, il glisse même mieux qu'un manche "high gloss". Comme je ne supporte pas les autres têtes que de forme Fender et que je voulais le garder j'ai pris mes outils, lui ai donné le look le plus proche d'un Fender vintage, effacé la marque HB et collé un sublime logo métallisé doré Fender Stratocaster pêché sur AliExpress ! Super ! Bon, maintenant le son : Sic, c'est plutôt faible, même très, comparé à mes vraies Fender et Squier. Mais je n'en ai aucune plus ancienne que 1979 donc je ne peux pas juger pour 1959. Ces micros ont aussi une bande de fréquences beaucoup plus resserrée que des Fender, moins d'aigus et moins de graves. Comme le son mélangé des micro neck et mid est absolument époustouflant dans le style "déphasé" à la Knopfler et que je n'ai cela à ce point sur aucune de mes 22 autres strats, US, Mex, clones etc. je les ai gardés. Par contre j'ai remplacé le micro lead qui était le moins puissant par un Alnico V chinois à 5 euros sensiblement plus puissant qui prend beaucoup mieux la distorsion si besoin et s'harmonise bien aux autres et donne aussi une superbe position intermédiaire déphasée avec le mid. Globalement, après quelques modifications de tête et d'électronique (push-pull...) une Strat qui ne dépareille pas des autres, loin de là, avec des caractéristiques sonores uniques et un manche incroyable, et pourtant j'ai déjà 5 ou 6 satinés de ce style. Pour les mécaniques elles sont très belles, dommage qu'elles ne soient pas percées comme la majorité des chinoises à défaut d'être fendues. J'ai un jeu de Coréennes percées en réserve mais comme la dorure est moins belle j'ai préféré garder les originales même si je me perce les doigts avec les cordes, comme sur les US d'ailleurs... Sinon aucun problème de réglage ou de construction genre cordes trop prés d'un bord, vibrations parasite de ressorts ou pièces métalliques etc. que l'on trouve souvent sur les guitares quel que soit le prix. Globalement une très bonne surprise.