Harley Benton ST-59HM Fiesta Red

A force de regarder des démos et lire des évaluations de guitares Harley Benton, j'ai décidé de tenter l'expérience, d'autant que le tarif est attractif et que je suis fan de Hank Marvin et des Shadows (entre autres).
Je suis passé par toutes les émotions et sensations avec cette guitare, du "Wahou" au moment de l'ouverture à la déception lors de l'inspection du jouet, puis à nouveau la satisfaction lors de l'essai de l'instrument. Pour bien comprendre pourquoi, je vais expliquer point par point:

1) Caractéristiques: Données dans le fiche du produit.
J'ai acheté mon exemplaire avant la régulation du CITES sur les espèces en danger (mi-décembre 2016 donc), donc en théorie la bande à l'arrière du manche est en palissandre. La déception dans un premier temps vient du pickguard, qui n'est pas un 1 pli blanc comme décrit mais un 3 plis blanc-noir-blanc (petite entorse au modèle d'origine). Le manche a bien un profil soft V, nouveauté pour moi qui est agréable. Enfin, le câblage de l'électronique est fait à l'ancienne, c'est à dire que les tones sont uniquement sur les micros manches et milieu, ce que j'apprécie beaucoup.

2) Son: j'étais sceptique sur la marque Roswell, mais ces micros sont vraiment excellents, proches des 57/62 de Fender qui sont sur une autre de mes Strat. Toutes les positions sont mélodieuses, j'adore la position milieu+chevalet qui sonne exactement comme sur la Strat de Mark Knopfler. J'aimerais vraiment que Thomann remplace les micros Wilkinson par les Roswell sur les strat Harley Benton (j'ai pu comparer avec une ST-70 Rosewood de la même marque), car je les trouve bien meilleurs. Le vibrato est excellent, ni trop souple ni trop rigide, et il tient vraiment bien l'accordage pour peu qu'on lubrifie les points de friction des cordes. Et bien entendu, j'arrive à retrouver les sonorités Hank Marvin que je cherchais.

3) Qualité de fabrication: peut mieux faire! Je mets 4 étoiles car il faut quand même relativiser avec le prix, mais à chaud j'avouerai que j'ai été déçu. Le pickguard est monté de travers, de même pour la plaque arrière, j'ai donc pensé que le chevalet avait un problème (aurait nécessité le renvoi de l'instrument). Les repères de la touche ne sont pas alignés avec l'axe du manche, renforçant l'impression d'un problème plus grave d'alignement de l'instrument. Après plusieurs séries de mesures, il s'avère que tout ceci n'est que visuel et que les éléments critiques de la guitare sont correctement montés. Enfin, à noter des patchs de saletés et poussières noires entre la peinture et le vernis, ainsi qu'un éclat dans la peinture sous le vernis, au dos de l'instrument. Sachant que cet instrument se situe quand même dans le "haut de gamme" de la marque HB, je m'attendais à un peu plus de soin dans les finitions, mais les autres grandes qualités de l'instrument ont fini par effacer ces défauts (cosmétiques je le rappelle, et n'oublions pas le prix).

En résumé c'est une excellente guitare, qui sonne comme les instruments vintage dont elle s'inspire. Tout est jouable dessus, clean, drive, distos, autres effets... J'ai un répertoire qui va du rock instrumental clean des Shadows au Hard Rock d'AC/DC, en passant par Pink Floyd (où la palette sonore est immense). Je possède ou ai possédé des strats de divers horizons (Fender US et MIJ, Squier Indonésie ou Chine), je pense donc avoir un avis assez objectif, et je peux dire que cette guitare tient la dragée haute à ses cons½urs, en particulier les Squier Classic Vibe et Vintage Modified qui peuvent valoir jusqu'au double de son prix pour une qualité similaire (sauf peut-être les finitions).

Foncez tant qu'il en reste, cette guitare est vraiment une affaire!

acheté par curiosité , quelle bonne surprise ! après un petit réglage obligatoire du manche ' ce qui est normal pour une guitare jamais servi !) une guitare aux finition digne d'une vrai strat ! les clés tienne parfaitement la note même en jouant du Pink Floyd ! le manche est une véritable copie d'une Fender 59 profile en C parfait rien a dire ! puis le son , sur mon mustang les micros alnico 5 sonne tres bien, bonne attaques et un tres bon mélange des cordes !un son bien strat sur toutes positions ! a ce prix je ne peux que recommandé, le meilleur de Harley Benton dans cette guitare!

D'abord, la qualité de finition quasi top, il faut la loupe pour déceler des défauts de peinture. Le rouge est très beau, c'est le vrai Fiesta Red contrairement à ce que prétendent certains. La forme Strat est bien respectée, la corne supérieure aussi belle que les vintage ce qui n'est pas le cas des Strat actuelles même de Corona, la seule erreur incroyable est la profondeur de la découpe centrale arrière qui est très faible , vue du dessus on dirait presque une Telecaster à ce niveau, jamais vu ça même sur les pires copies ! Bon comme cela ne se voit pas de loin ou quand on regarde celui qui en joue (puisque c'est l'arrière) ce n'est pas très grave, et pour moi le fait que parmi toutes mes Strats c'est la seule qui a une corne supérieure vraiment aussi belle que celle de 1979 je ne vais pas en faire une maladie ! Le manche est absolument top, bien mieux qu'une Squier. D'ailleurs initialement je pensais le remplacer comme j'ai fait sur ma Squier Lake Placid Blue, mais finalement il est tellement extraordinaire que je l'ai gardé. Le look est satiné, légèrement jauni, il procure une sensation légèrement huilée, très rapide, il glisse même mieux qu'un manche "high gloss". Comme je ne supporte pas les autres têtes que de forme Fender et que je voulais le garder j'ai pris mes outils, lui ai donné le look le plus proche d'un Fender vintage, effacé la marque HB et collé un sublime logo métallisé doré Fender Stratocaster pêché sur AliExpress ! Super ! Bon, maintenant le son : Sic, c'est plutôt faible, même très, comparé à mes vraies Fender et Squier. Mais je n'en ai aucune plus ancienne que 1979 donc je ne peux pas juger pour 1959. Ces micros ont aussi une bande de fréquences beaucoup plus resserrée que des Fender, moins d'aigus et moins de graves. Comme le son mélangé des micro neck et mid est absolument époustouflant dans le style "déphasé" à la Knopfler et que je n'ai cela à ce point sur aucune de mes 22 autres strats, US, Mex, clones etc. je les ai gardés. Par contre j'ai remplacé le micro lead qui était le moins puissant par un Alnico V chinois à 5 euros sensiblement plus puissant qui prend beaucoup mieux la distorsion si besoin et s'harmonise bien aux autres et donne aussi une superbe position intermédiaire déphasée avec le mid. Globalement, après quelques modifications de tête et d'électronique (push-pull...) une Strat qui ne dépareille pas des autres, loin de là, avec des caractéristiques sonores uniques et un manche incroyable, et pourtant j'ai déjà 5 ou 6 satinés de ce style. Pour les mécaniques elles sont très belles, dommage qu'elles ne soient pas percées comme la majorité des chinoises à défaut d'être fendues. J'ai un jeu de Coréennes percées en réserve mais comme la dorure est moins belle j'ai préféré garder les originales même si je me perce les doigts avec les cordes, comme sur les US d'ailleurs... Sinon aucun problème de réglage ou de construction genre cordes trop prés d'un bord, vibrations parasite de ressorts ou pièces métalliques etc. que l'on trouve souvent sur les guitares quel que soit le prix. Globalement une très bonne surprise.

J'hésitais , pour acheter cette guitare , mais rien que pour la couleur je me suis décider et je ne le regrette pas ,c'est fabriquer en Indonésie et en général les guitares sont bien finie la peinture est unie sans défauts les frettes sont bien polie et manche bien lisse , les mécaniques tiennent bien l'accord mais sont différentes que la photo sur le site ainsi que le Tremelo , il n'est pas a viser , mais enficher cela me convient car il reste en place , quant au son des micros j'ai été surpris .le micro de chevalet est très bon et il est réglable rien qu'avec le volume , les 2 autres micros le volume et la tonalité c'est du style vintage le sélecteur 5 positions fonctionne très bien la guitare est en aulne ? mais tient bien la note , j'ai mis des codes plus forte 11-47 , laisser le vibrato flottant et régler la courbe du manche et ajouté un embout plastic a la barre du vibrato , voila je pourrais continuer dans la description tant je suis satisfait de cette Harley Benton .Quant a l'emballage fait par le personnel de Thomann c'est pafait.

Les plus :
- Le manche a un profil en "V" agréable à jouer qui l'apparente plus à une Strat 54 qu'à une 59, le frettage est plutôt bien fait.
- Le corps est bien sonnant, le vernis est bien appliqué (plus "Hot rod red" que "Fiesta red" en fait).
- Les micros sont corrects, un peu passe-partout mais ils sont bien servis par des potentiomètres qui font le job.

Améliorable :
- Les mécaniques tiennent l'accord mais elles sont parfois un peu dures.
- Le manche est bien calé dans son logement mais il manque un peu d'angle et du coup les cordes sont trop hautes, même en réglant les pontets au plus bas : pas de soucis, une petite cale entre le manche et le talon suffit (médiator très fin, papier alu, etc.).
- La plaque est un peu brute, ça se change sans soucis pour pas cher.

Upgradable :
Un set de micros US, la lutherie est largement à la hauteur pour en tirer profit.
Par curiosité (et parce que je n'aime pas trop ce rouge pétard) je l'ai entièrement décapée/poncée : surprise, le corps est composé de deux blocs d'aulne (je m'attendais à 4 ou 5 au vu du prix).
Une bombe de vernis nitro blanc puis une autre de couleur (Emma Music), 3-4 heures étalées sur une semaine, au final elle me plaît encore plus dans sa nouvelle couleur (shell pink !)