Comment fonctionne une guitare électrique ?
Contrairement aux guitares acoustiques, les guitares électriques disposent soit d’une caisse de résonance plus petite, soit d’un corps plein en bois massif. Sur une guitare de ce type, la vibration des cordes n’est que très peu amplifiée « naturellement », et pour rendre cette dernière audible, on doit recourir à des capteurs sonores, appelés aussi « micros ». Comme pour les microphones traditionnels, ces derniers captent les vibrations en question et les transforment en un signal électrique qui sera transmis ensuite à un amplificateur.
Comment est constituée une guitare électrique, et quels sont les éléments qui la composent ?
Le corps
Le corps d’une guitare électrique peut être plein et en bois massif (solid body) . Ou alors il peut bénéficier d’une caisse de résonance de taille plus ou moins réduite. On parle alors de guitare électro-acoustique ou hollowbody. On désigne par pan coupé les échancrures pratiquées dans le corps, au niveau de la jonction entre ce dernier et le manche, et qui facilitent l’accès aux frettes des notes les plus aigues.
Le manche et la touche
Le manche est soit vissé, soit collé au corps, et sert de support à la touche, qui porte les frettes. Les manches des guitares électriques peuvent avoir différents profils, depuis la forme arrondie en « D » jusqu’à celle plus marquée qui rappelle presque un « V ». La courbure de la touche est définie par le radius. Plus il est important, plus la surface de jeu sera plane. La torsion du manche peut être ajustée grâce à la barre de réglage qui le traverse, accessible en haut ou en bas de la touche.
Le profil du manche, son épaisseur et le radius de la touche ne varient finalement qu’au sein de valeurs assez standards pour la majorité des guitares électriques. Bien souvent d’ailleurs, ce n’est qu’une question de temps pour s’habituer à des caractéristiques nouvelles. Là où ces dernières font réellement la différence, c’est dans le cadre d’instruments plus petits destinés aux enfants notamment.
Tête de manche
Via le sillet en haut du manche, les cordes atteignent la tête (headstock en anglais) de la guitare où se trouvent les mécaniques (tuners) qui permettent de les accorder. Avec des mécaniques standard, chaque corde est glissée et attachée dans un trou ou une fente de l’axe de sa mécanique dédiée. Avec des mécaniques bloquantes ou locking tuners les cordes sont tenues par pression, de sorte qu’il est plus simple de les changer.
Cordier et chevalet
Sur les guitares électriques, les cordes peuvent être fixées de trois manières différentes. Tout d’abord, elles peuvent être attachées à l’arrière et traverser le corps. Sur le dessus, elles passent à travers le chevalet, appelé aussi pont ou bridge. Ou alors elles partent d’un cordier derrière le chevalet. Ou enfin, elles sont fixées directement à ce dernier.
Parfois, au lieu d’un pont fixe, certaines guitares sont équipées d’un tremolo, c’est-à-dire quasiment un pont mobile qui peut être incliné grâce à un levier. Les cordes sont ainsi momentanément désaccordées, ce qui permet des effets sonores très impressionnants avec un peu d’entraînement.
Micros
Un élément qui distingue particulièrement les guitares électriques entre elles, ce sont les micros ou pickups. Ils sont constitués d’un aimant permanent et d’une bobine, et convertissent les vibrations des cordes en signaux électriques qui sont ensuite envoyés vers l’amplificateur.
Les deux types de micros les plus répandus pour les guitares électriques sont appelés Simple bobinage (single coil) et humbucker.
Les micros à simple bobinage ne disposent, comme leur nom l’indique, que d’une seule bobine, contrairement aux humbuckers qui en ont deux. Les premiers sonnent de manière plutôt brillante, alors que les seconds offrent un son plus chaleureux et plus riche. Qui plus est, les humbuckers se montrent moins sensibles aux interférences.
En règle générale, les guitares sont équipées de deux ou trois microphones activés et combinés entre eux via un sélecteur, pendant que le volume et le timbre de la guitare peuvent être ajustés via des potards dédiés.
Quels micros pour quel style de musique ?
Il est généralement admis que les guitares équipées de micros à simple bobinage produisent essentiellement des sonorités claires qui n’atteignent au mieux que des niveaux moyens de distorsion. Ces guitares sont donc principalement utilisées pour de la country, du blues et du rock pas trop énervé.
Le son plus chaleureux des guitares équipées de humbuckers peut, s’il n’est pas distordu, parfaitement convenir pour du jazz. Mais ces guitares seront bien sûr très à l’aise pour couvrir tout l’ensemble des styles de musique saturée, du rock classique jusqu’au metal le plus gras.
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