Harley Benton JA-60 OW

Une grande histoire d'amour avec la Harley-Benton JA-60 OW que je vais essayer de vous raconter rapidement : reçue le 22 mai (après la HB CST24-T P90 Paradise Flame reçue en avril, déjà extraordinaire et dont je ferai l'évaluation plus tard), ce petit bijou vous extrait des sonorités renversantes, très typées jazzy ou indie (Cure, Ride, The Chameleons, The Church, The Beloved -période Where it is-, The Style Council, The Opposition...) sur un matériel d'apparence simpliste, avec un peu d'effet (Zoom G5N) sur un ampli à lampes (Bugera V22 Infinium) et grâce à ses deux micros P90 excellents et parfaitement réglés. Pas de circuits annexes comme sur la grande cousine JazzM..r de chez Leo F., pas de tremolo, pas de chevalet pourri à devoir remplacer... le bonheur, avec une action basse, un manche délicieux (même la touche en pau ferro n'est pas un frein) et un accordage qui tient tout seul. Rien à changer !
Un vrai régal, du pur plaisir pour 148€.

Et puis, après 2 jours, le sélecteur qui lâche... bloqué sur la position micro bridge. Dans la journée, après avoir proposé à mon fournisseur préféré de m'envoyer un switch de remplacement à 9€ afin que je fasse moi-même les soudures, la société Thomann m'envoie une étiquette de retour pour la prise en charge et la réparation de ma nouvelle "baguette magique" !
Du coup, j'ai joué avec un plaisir rare tout l'après-midi , switch bloqué sur le micro chevalet, et la perspective du départ, et de l'attente du retour de ma petite magicienne est devenue insupportable.

J'ai donc, ce soir, commandé sa sœur, la Harley-Benton JA-60SB 3 couleurs Sunburst, pour ne pas souffrir de l'absence de la JA-60 Olympic White (tendance écru, ou ivoire, très Vintage). Le prix vient d'augmenter, mais à 10€ de plus c'est encore un cadeau.
J'ajoute que je possède par ailleurs quelques modèles beaucoup plus onéreux, manufacturés aux States et acquis en une quarantaine d'années (Tele, Strat, Godin, LP) , donc je crois pouvoir dire que s'il est déjà difficile d'être l'homme d'une seule femme, et qu'on ne peut vraisemblablement jamais être l'homme d'une seule guitare, cette fabuleuse création de Thomann qu'est la JA-60 est un top model en jeans-baskets, qui éclipse de loin certaines belles dames en robes de soirée.
C'est une guitare déjà "culte", et en plus, j'en ai au moins deux !!!
Merci encore pour les délais très courts et le professionnalisme de Thomann.

Edit 20 février 2021 : upgradé avec les micros Lollar J-Master CR, elle déchire comme une vraie Jazzmaster. Le bois n'a pas bougé, tout est bien en place, l'accordage tient toujours. L'évaluation est valable aussi pour mon autre JA-60, 3 couleurs Sunburst, qui, elle, n'est pas upgradée et qui devient par la force des choses une Jazz-Jaguar". Vraiment une superbe guitare !!!

Colis impeccable. Déballage et inspection : comment dire...on a beau le lire, c'est pas facile d'y croire avant de le voir.
Qualité excellente, zéro défaut de finition (et je suis vicieux). Franchement, la classe (évidemment, dans ces prix, mais on peut toujours changer quelques pièces pour quelques euros, mais à quoi bon, ça ne changera rien à la qualité intrinsèque de l'instrument).
On est dans le mode "vintage" qui tient la route. Pas de chichi, pas de superflu. Ce que j'attendais.
L'instrument est arrivé quasi réglé (et même presque accordé !). Intonation juste, action satisfaisante, ... Rien à dire, pret à jouer.
Je n'ai pas encore changé les cordes...la qualité de la monte d'origine est basse. Je pense qu'un tirant plus fort irait fort bien... On verra plus tard.
En acoustique, ça sonne. Ca sonne même très bien. Pas de bruit parasite ou de ferraille comme j'ai pu en entendre sur des bas de gamme, voir plus. Très beau sustain. Le manche est agréable, un C assez classique. Pas une autoroute mais un bon morceau de bois satiné qui donne envie de jouer. C'est très subjectif, mais c'est plutôt du "viril".
Branchée, c'est bon et de belle facture. Les micros Roswell P90 font le boulot. On prend du plaisir et c'est l'essentiel. Clair, crunch, saturé, c'est tout bon même si on sent que l'électronique étouffe surement les capacités de l'instrument. Je vais essayer de monter un autre condensateur puisqu'il est annoncé comme "libérateur".
Je ne peux pas comparer avec d'autres P90, mais disons que la petite n'a pas à rougir par rapport à d'autres rapières que je possède et qui valent dix fois son prix. Il y a de la personnalité, de la nuance, de la chaleur.
Les potards fonctionnent bien. Le switch est un peu brutal.
Je ne vois aucune raison qui empêcherait cet instrument de bien vieillir.
Un (seul) gros reproche : le blindage est inexistant. Je vais devoir le refaire parce qu'avec un peu de gain, ça grésille et ça crachouille sévèrement. Dommage, la guitare ne mérite pas ça.
En conclusion : une excellente affaire pour qui veut prendre du plaisir et n'attache pas (ou plus) trop d'importance à certains détails. Une seule remarque à Thomann : pourquoi pas des série "luxe" ? Perso, je veux bien payer quelques euros de plus pour avoir un bon blindage, par exemple.
C'est ma première HB, ce n'est pas la dernière, je vous l'assure.

J'étais assez fatigué de ma Fender Jazzmaster Blacktop (mexicaine) qui avait un son trop moderne pour moi, un chevalet qui ne revient jamais sur le même accordage, un cordier littéralement inréglable à cause d'erreurs de conceptions etc. au point je ne voulais même plus m'en servir. Je l'ai vendue pour 3 fois le prix de cette guitare.
J'en suis plus satisfait en tout point. A part peut être le style : les gros corps offset Fender, avec la grosse crosse au bout du manche envoie plus visuellement.
Dans l'idée, se passer des fonctions trop peu utiles mais trop problématiques de la Jazzmaster, c'est très bien (pas de tone circuit, pas de vibrato, cordier au goût du jour).
La guitare est arrivée avec un bon réglage (pas mon réglage, mais un réglage qui conviendrait à certain.es). La finition est inégale : quelques belles choses, mais des ratés à la jonction corps/manche, le binding du manche qui porte des marques définitives du process du frettage, visiblement, et le headstock n'a pas été colorié sans dépasser. Les cordes coulissent très mal dans les passe-cordes de la tête, ça ne sera pas un upgrade très onéreux.
Les micros m'ont vraiment agréablement surpris : on a un son vraiment entre le micro Jazzmaster vintage et le P90. Au début ça ne me plaisait pas tant, parce que les P90 ce n'est pas mon truc. Mais plus je le la joue, plus je les adore. Si je devais m'orienter vers des vrai micros Jazzmaster type vintage, ce serait sur une autre guitare (pourquoi pas une 2e JA-60 si j'en trouve d'occasion, et y monter des micros Marceau ou Fender), parce que cette guitare, en l'état, est très intéressante, je n'ai envie de toucher à rien. Les micros amène du buzz, rien d'anormal pour des micros simples typés vintage.
Je me suis habitué aux vernis de manche satinés/mats Harley Benton, et, même si l'apparence est moins flatteuse qu'un vernis très brillant, il faut admettre qu'à la longue c'est plus agréable à jouer : ça accroche moins et on sue moins. J'aime les grosses frettes façon vintage et le profil du manche qui est assez épais en main.
Les cordes d'origines sont vraiment très bien (on ne peut pas en dire autant de leurs basses, donc j'étais très agréablement surpris).
Les mécaniques ne m'inspirent pas tant confiance dans la durée, on verra bien.
En conclusion, je suis très content d'avoir changé ma Fender mexicaine pour cette Harley Benton, les sons sont très inspirants, en clean comme en crunch (je vais rarement plus loin en saturation), elle est cool à jouer, légère, plug and play (les réglages ne bougent pas entre deux sessions).
Pour le double, voir le triple du prix, je vous l'aurais conseillé de la même manière. Il faut juste faire des concessions sur la qualité de fabrication et éventuellement bricoler un peu derrière.

Je ne suis pas guitariste à la base, il s'agit de mon premier achat perso de guitare.
J'avais déjà eu l'occasion de "jouer" sur des modèles SG de chez Epiphone à la maison, et surtout des guitares très low cost. Donc du bon et du très mauvais...
Le premier confinement m'a fait craqué : allez je me lance dans la guitare sérieusement ! J'opte donc pour cette HB JA-60 OW

Le look : J'ai toujours était un grand amateur de la forme Jaguar/Jazzmaster, avec son blanc cassé et son pickgard écaille de tortue, cette petite HB ne m'a pas laissé indifférent.

A la réception : colis bien emballé, rien à signaler, un câble jack (pas d'une grande qualité mais ça peut toujours dépanner) est fourni avec la bête, les cordes sont déjà montés et la guitare est même déjà accordés ! Le jeu de corde fourni est très correct, je pensais le changer à la réception mais je l'ai finalement gardé.
Les mécaniques tiennent bien l'accordage, même si on sent que les réglages ne sont pas super fluides et précis. En tout cas ça fait très bien l'affaire !

La finition est très propre : au niveau de la peinture, il faut vraiment chercher les petits défauts pour en trouver. Le pickguard est proprement vissé et parfaitement découpé. Les bords de frettes ne sont pas blessantes, le manche est agréable au jeu et glisse bien. Manche bien droit, action bien réglée. Seul ombre à la réception, j'ai du un peu resserrer les écrous du connecteur jack et du sélecteur. Rien de bien méchant donc..

Dans tout les cas, la guitare est prête à jouer à peine sortie de la boîte et ça fait plaisir, je m'attendais à devoir peaufiner quelques réglages à la réception mais ça n'a pas été le cas. Parfait pour un débutant donc !

Le plus important le son : je m'attendais à une guitare très accès clean avec ces P90, ils se montrent en fin de compte assez polyvalent. Ils raviront les amateurs de Blues/jazz, mais il sont aussi très à l'aise avec de la disto et permettent de se lancer dans des genres un peu plus "boueux" (shoegaze, rock, grunge, stoner...). Je ne les conseillerais pas à quelqu'un avec un jeu axé "heavy", mais avec de bon réglage de soft/ampli/pédale il y a tout de même de quoi s'y aventurer.
Le micro manche est précis et très propre. Je suis un peu moins fan du micro chevalet, mais le son vintage qu'il propose est tout de même intéressant !
J'utilise cette guitare sur un ampli à transistor Kustom, et sur une carte son relié à un Bias FX. Dans les deux cas ça sonne bien !
Petit point noir : les cavités ne sont pas blindés, et l'électronique à l'intérieur est un peu cheap. La guitare génère quelques bruits parasites par ci par là, rien de grave, surtout à ce prix là. J'ai prévue quelques petites modifications à ce niveau, l'affaire sera vite réglé.

Pour conclure, je me suis vraiment attaché à cette petite guitare, et comme premier aperçu de la marque Harley Benton, je n'ai pas été déçu !
Je joue quotidiennement dessus depuis plusieurs mois, rien à déclarer.
J'ai eu l'occasion de la faire essayer à plusieurs amis guitaristes et ils ont vraiment été surpris des capacités de ce modèle. Cette Harley Benton n'a pas à rougir devant les marques plus connues !
Pour 150euros, on a un "vrai" instrument entre les mains. Même pour ce prix la qualité est au rendez vous et on est à des années lumières des pelles infâmes que certaines marques vendent pour quelques deniers de moins...
La guitare inspire confiance et on sait qu'on pourra s'exercer dans de bonnes conditions avec ce modèle.

Je la conseille fortement, que vous soyez un débutant ou un guitariste confirmé. Si vous avez l'âme d'un bricoleur je suis sur que cette petite JA-60 peut devenir un vrai avion de chasse avec quelques upgrade et de bons réglages :)
Merci Thomann !