Dream Theater est un groupe qui ne laisse pas de place pour la demi-mesure : soit tu adores, soit tu détestes. On ne va pas les voir en concert juste pour passer une bonne soirée, c’est une expérience qui implique totalement l’auditeur. Les maîtres du metal progressif ont sorti pas moins de seize albums studio en quarante ans de carrière, et vendu plus de douze millions d’albums dans le monde, mais ils ont surtout construit une fan base d’une loyauté quasi-obsessionnelle. D’ailleurs, la plupart des fans de Dream Theater sont eux-mêmes musiciens, ce qui explique la quantité impressionnante de matos signature dont John Petrucci, guitariste et membre fondateur du groupe, a fait l’objet. Alors que le groupe vient de sortir son dixième album live, et le deuxième enregistré à Paris, nous te proposons un tour d’horizon des éléments qui ont fait le son Petrucci.
Sous les doigts
John Petrucci est reconnu comme l’un des plus grands shredders à l’heure actuelle, avec une maîtrise de l’alternate picking qui n’a rien à envie aux pionniers du genre, Al Di Meola et Steve Morse (qui sont d’ailleurs de grosses influences pour lui). Côté son, il a trouvé sa recette définitive dès le deuxième album (et le premier avec James LaBrie au chant), Images And Words en 1992. Il alterne entre son clair ultra cristallin avec chorus et delay, son rythmique metal très agressif et sec pas loin du Metallica de Master Of Puppets, et son lead chaud et fluide gorgé de delay.
Pour ses guitares, on l’a vu chez B.C. Rich puis chez Ibanez dès la fin des années 80, notamment avec la gamme EX de type stratoïde. Mais en 1995, le groupe a suffisamment de succès pour que son modèle custom devienne un modèle de série, la fameuse JPM (John Petrucci Model). C’est une guitare type RG avec Floyd Rose et deux humbuckers DiMarzio (une marque à laquelle il reste fidèle à ce jour), un Steve’s Special au chevalet et un Air Norton au manche, avec une finition Picasso bien barrée. En parallèle, il découvre la sept cordes avec la Ibanez Universe de Steve Vai dont il fait une utilisation radicale sur Awake en 1994, inventant le djent bien avant l’heure.
C’est au NAMM 2001 que la nouvelle tombe : alors que le nouveau millénaire commence et que le groupe a bien tourné pour promouvoir son chef d’oeuvre Metropolis Pt. 2: Scenes from a Memory, Petrucci sort un modèle chez MusicMan. Un quart de siècle plus tard, il est encore avec la marque californienne, et le modèle a connu pas moins de 16 versions “standard”. Si l’on compte aussi les versions sept cordes, les éditions limitées BFR et autres modèles Sterling, on arrive à une collection qui a de quoi remplir un magasin. Depuis le départ, les MusicMan JP ont un radius très plat de 17 pouces, une forme pensée pour l’ergonomie et la performance, un vibrato MusicMan sans blocage et un système piezo en parallèle des micros magnétiques. Depuis la version 13, les micros sont des DiMarzio Illuminator, et pour la version 16 Petrucci s’est amusé en mettant un Floyd Rose. Il existe aussi une version baritone en édition limitée.
En parallèle, depuis 2014, MusicMan produit aussi la Majesty, une version très différente du modèle Petrucci, elle aussi disponible en 6 ou 7 cordes et différentes éditions BFR ou Sterling. La forme est encore plus ergonomique et élancée, la touche est en ébène plutôt qu’en érable torréfié, les micros sont des DiMarzio Rainmaker et Dreamcatcher et surtout c’est un modèle à manche traversant plutôt que vissé. Petrucci choisit régulièrement des bois exotiques pour des tables toujours plus spectaculaires sur ce modèle en perpétuelle évolution.
De la lampe
Contrairement à la plupart des guitaristes actuels, surtout dans le domaine du metal, John Petrucci n’a pas cédé aux sirènes du Quad Cortex et autres simulations. Depuis le départ, il y a des lampes dans son rack, et il a toujours trouvé son bonheur chez Mesa Boogie. À l’époque de Images And Words en 1992, il utilise le Quad Preamp en studio et deux Triaxis en live, dans les deux cas avec l’ampli de puissance Two Ninety. Avec Awake en 1994, il découvre le Mark II C+ qui restera pour lui un son de référence, et il utilise aussi un Dual Rectifier. Sur Train Of Thought en 2003, c’est un Road King que l’on entend, mais il revient au C+ pour son album solo Suspended Animation en 2005. Puis il suit les évolutions de l’ampli star de la marque : Mark IV en 2007 sur Systematic Chaos et Mark V en 2013 sur l’album éponyme.
Neural DSP
Quad Cortex
Mais en 2016, John Petrucci devient le seul guitariste à avoir son modèle signature chez Mesa Boogie. Le JP-2C est une tête 100 watts à trois canaux et deux EQ cinq bandes graphiques qui regroupe tous les sons préférés de John. En dix ans d’utilisation, le JP-2C n’a pas bougé d’un iota et il reste la base du son Dream Theater. En live, il sort sur un baffle Rectifier 4×12 droit dans une iso box pour ne pas trop envahir l’espace sonore.
Des racks
Côté effets, Petrucci est très précis et exigeant. Il utilise relativement peu d’effets, mais tous les éléments sont des modèles d’excellence. Dès le début, c’est avec le rack légendaire TC Electronic 2290 qu’il obtient ses delays et modulations, et on retrouve cet élément dans la plupart des versions de son rig, jusqu’à la version 2024 qui intègre à la fois le rack d’époque et la version pédale plus récente.
En 2002, son rig intègre une wah en rack Dunlop CryBaby et un rack à pédales avec un delay Boss DD-3, un MXR Phase 90, une Fulltone Full Drive 2. Côté multieffets, il y a le rack Eventide DSP7000 et le TC Electronic M2000 en plus du 2290.
En 2016, le système de Petrucci est séparé en deux avec d’un côté le piezo qui part dans une pédale TC Electronic BodyRez puis dans une DI Radial, et de l’autre les micros magnétiques. C’est l’année où la CryBaby Petrucci est lancée, et ce modèle reste l’une des signature les plus intéressantes de la très riche gamme Dunlop puisqu’elle intègre des trimpots qui reprennent les réglages de la version rack. À cette époque, il utilise aussi un TC HyperGravity Compressor, une Keeley Red Dirt Overdrive, un TC Helix Phaser, deux TC Dreamscape (sa modulation signature) et une Uni-Vibe MXR.
Enfin, pour la dernière version de son rig en 2024, le système reste très proche avec une séparation stéréo qui fait appel à deux Chorus MXR aux réglages légèrement différents.
Indispensables accessoires
John est un guitariste qui ne laisse rien au hasard, et les petits détails de son matos ont eux aussi été soigneusement étudiés. Il a donc tellement de médiators signature chez Dunlop qu’ils ont été regroupés dans un pack. On a les Ultex Jazz III, les Flow, les Trinity et les PrimeTone Jazz. Côté cordes, il est toujours sur les Ernie Ball Slinky 10-46, un grand classique qui a amplement fait ses preuves. Mais pour autant il ne faut pas rêver : même en réunissant tous ces éléments, il te faudra quand même compter quelques milliers d’heures de travail pour espérer arriver à un résultat proche de celui du maître.
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