Soyons clair tout de suite: un pré-ampli tel que celui-ci ne peut pas améliorer la qualité d'un micro. L'Art Tube MP/C a trois fonctions de base, et c'est déjà pas mal:
1) Amplifier le son. Avec un gain cumulé estimé à +80db par le constructeur, on a là de quoi faire tourner efficacement des micros à rubans, et même certains dynamiques (SM57 ou SM7, notamment) au rendement assez modeste. Attention, toutefois, à ne pas trop forcer sur le volume. En effet, le gain en entrée (réglé par un bouton) a pour vocation aussi de permettre de saturer le tube contenu dans le MP/C. A partir d'un moment, la distorsion peut devenir désagréable. De plus, le gain de sortie (réglable par un autre bouton) entraîne assez vite du souffle, alors mieux vaut ne pas trop forcer à ce niveau.
2) Colorer le son. Le fameux "son chaud" traditionnellement associé aux systèmes à lampes n'est en fait qu'une légère distorsion, accompagnée d'harmoniques que l'oreille humaine a tendance à trouver agréables. Avec le MP/C, en forçant sur le gain en entrée, vous saturez très légèrement un tube 12AX7, qui va donner ce côté subtilement "crépitant" et cette compression naturelle que certains recherchent. Bizarrement, même si ce préampli n'est pas alimenté en haute tension (il fonctionne avec un bloc alim 9v/1000mA fourni), il est très efficace pour produire un "son tube". mais prenez garde à ne pas avoir la main trop lourde.
3) Le MP/C comprend un compresseur optique (déconnectable) particulièrement intéressant. Son taux de compression est de 2,3:1 (basculable en position "limiteur" à 10:1). Deux options sont proposées pour la release: rapide ou automatique. Le seuil est réglable par un bouton. Ce compresseur est extrêmement efficace et tout à fait recommandable pour les voix, guitares et basses. Mais attention: NE VOUS FIEZ PAS AUX DIODES! Les diodes qui indiquent la réduction de gain liée à la compression ne sont absolument pas fiables. La compression intervient, de fait, avant que la moindre lumière ne s'allume. Alors, apprenez à régler à l'oreille.
Le MP/C est - en lui-même - remarquablement transparent. Personnellement, je l'utilise avec mon interface Focusrite, relié par un cable XLR réglé en position "Line" sur l'Art Tube et la Focusrite. Je réduis alors le gain sur cette dernière afin de laisser essentiellement le préampli à lampe s'exprimer.
Franchement, je trouve que le rapport qualité/prix de cet appareil est remarquable. Ce n'est pas un gadget et il mérite qu'on le dote d'une meilleur lampe que la petite chinoise livrée d'origine. L'ouverture du boîtier n'est pas très facile, mais une fois qu'on y est arrivé, on découvre un circuit étonnamment complexe.Pour ma part, j'ai choisi une lampe JJ ECC83s Tesla. Un tube neutre et à faible bruit que Thomann propose à un prix très intéressant (moins de 10 euros).
Alors, avez-vous besoin de cet MP/C?
Sans doute pas, mais si vous aimez les expérimentations sonores et avez envie de réchauffer (distordre!) certaines prises de son pour leur donner un côté vintage, n'hésitez pas. Ce préampli est redoutablement efficace, pour peu qu'on apprenne à s'en servir.J'ai ainsi fait des dizaines d'enregistrements tests afin de repérer les réglages qui me conviennent. Mais, si vous ne faites pas d'effort, il vous sera très facile d'obtenir un son sale, distordu et plein de souffle.
Vous êtes prévenu.
NB: notez qu'il est également possible d'utiliser ce MP/C comme boîtier d'injection directe. Il fait, dans ce domaine, merveille avec les basses!
