ART Tube MP/C

Soyons clair tout de suite: un pré-ampli tel que celui-ci ne peut pas améliorer la qualité d'un micro. L'Art Tube MP/C a trois fonctions de base, et c'est déjà pas mal:
1) Amplifier le son. Avec un gain cumulé estimé à +80db par le constructeur, on a là de quoi faire tourner efficacement des micros à rubans, et même certains dynamiques (SM57 ou SM7, notamment) au rendement assez modeste. Attention, toutefois, à ne pas trop forcer sur le volume. En effet, le gain en entrée (réglé par un bouton) a pour vocation aussi de permettre de saturer le tube contenu dans le MP/C. A partir d'un moment, la distorsion peut devenir désagréable. De plus, le gain de sortie (réglable par un autre bouton) entraîne assez vite du souffle, alors mieux vaut ne pas trop forcer à ce niveau.
2) Colorer le son. Le fameux "son chaud" traditionnellement associé aux systèmes à lampes n'est en fait qu'une légère distorsion, accompagnée d'harmoniques que l'oreille humaine a tendance à trouver agréables. Avec le MP/C, en forçant sur le gain en entrée, vous saturez très légèrement un tube 12AX7, qui va donner ce côté subtilement "crépitant" et cette compression naturelle que certains recherchent. Bizarrement, même si ce préampli n'est pas alimenté en haute tension (il fonctionne avec un bloc alim 9v/1000mA fourni), il est très efficace pour produire un "son tube". mais prenez garde à ne pas avoir la main trop lourde.
3) Le MP/C comprend un compresseur optique (déconnectable) particulièrement intéressant. Son taux de compression est de 2,3:1 (basculable en position "limiteur" à 10:1). Deux options sont proposées pour la release: rapide ou automatique. Le seuil est réglable par un bouton. Ce compresseur est extrêmement efficace et tout à fait recommandable pour les voix, guitares et basses. Mais attention: NE VOUS FIEZ PAS AUX DIODES! Les diodes qui indiquent la réduction de gain liée à la compression ne sont absolument pas fiables. La compression intervient, de fait, avant que la moindre lumière ne s'allume. Alors, apprenez à régler à l'oreille.
Le MP/C est - en lui-même - remarquablement transparent. Personnellement, je l'utilise avec mon interface Focusrite, relié par un cable XLR réglé en position "Line" sur l'Art Tube et la Focusrite. Je réduis alors le gain sur cette dernière afin de laisser essentiellement le préampli à lampe s'exprimer.
Franchement, je trouve que le rapport qualité/prix de cet appareil est remarquable. Ce n'est pas un gadget et il mérite qu'on le dote d'une meilleur lampe que la petite chinoise livrée d'origine. L'ouverture du boîtier n'est pas très facile, mais une fois qu'on y est arrivé, on découvre un circuit étonnamment complexe.Pour ma part, j'ai choisi une lampe JJ ECC83s Tesla. Un tube neutre et à faible bruit que Thomann propose à un prix très intéressant (moins de 10 euros).
Alors, avez-vous besoin de cet MP/C?
Sans doute pas, mais si vous aimez les expérimentations sonores et avez envie de réchauffer (distordre!) certaines prises de son pour leur donner un côté vintage, n'hésitez pas. Ce préampli est redoutablement efficace, pour peu qu'on apprenne à s'en servir.J'ai ainsi fait des dizaines d'enregistrements tests afin de repérer les réglages qui me conviennent. Mais, si vous ne faites pas d'effort, il vous sera très facile d'obtenir un son sale, distordu et plein de souffle.
Vous êtes prévenu.
NB: notez qu'il est également possible d'utiliser ce MP/C comme boîtier d'injection directe. Il fait, dans ce domaine, merveille avec les basses!

Après avoir lu tant de compliments, j'ai été très déçu par le son de ce préampli tel qu'il était à la livraison! Un son agressif, granuleux. Un peu canardesque. Moins criard qu'un préampli bas de gamme à transistors, mais très loin du son soyeux auquel je m'attendais.

Aucun réglage ne changeant quoi que ce soit à ce côté granuleux, et ayant entendu parler de personnes ayant changé le tube d'origine (décrié comme "chinois bas de gamme") pour gagner en finesse, j'ai franchi le pas et monté un JJ NN003 ECC83S. Ce qui n'est pas si simple d'ailleurs: changer le tube n'est pas vraiment prévu par le constructeur. Avec un peu de patience tout le monde peut y arriver, mais ça prend un bon 25 minutes si on ne l'a jamais fait.

Pour moi la différence de qualité (et de gain) m'a immédiatement sauté aux oreilles. Mais pour être certain de ne pas être victime d'un effet "placebaudio" dû aux quelques 4db gagnés, j'ai fait des comparaisons de prises (voix et guitare) faites avec le tube d'origine puis refaites avec le JJ, en réglant les volumes pile-poil. Eh bien la différence est très nettement audible. Avec le nouveau tube, c'est le son "tube" que j'attendais: soyeux, avec du corps, un peu creusé dans le medium, des graves bien assis, des aigus qu'on croirait passés à l'exciter mais tout en douceur. Que du bonheur.

Donc voilà... il y a peut-être des grandes variations dans la qualité du tube chinois qu'ils montent là-dessus... il y en a qui sont contents avec le son d'origine... moi, je l'ai trouvé franchement pas mieux qu'un bête préampli à transistors de milieu de gamme. Une fois un bon tube installé, toutefois, c'est un préampli tout-à-fait honorable, qui semble pouvoir rivaliser avec les bêtes de studio qui coûtent beaucoup plus cher.

Sinon pour le reste: fonctionnalités, fabrication, ergonomie, et qualité du compresseur, rien à redire, c'est excellent.

Acheté au départ pour y brancher un micro de chant statique, je ne l'ai utilisé jusqu'ici qu'avec ma guitare électroacoustique et j'en suis ravi. Il y a vraiment tout pour adapter correctement son signal avant amplification avec la cerise sur le gâteau : le préamp à lampe. Les guitaristes acoustiques comprendront. Moi ce que j'aime quand je joue au doigt, c'est de pouvoir obtenir un peu d'overdrive quand je brutalise les cordes et aussi compresser un peu pour réduire les sauts de puissance à faible volume et les bruits de cordes. Le phase invert, la compression réglable, le low cut, le phantom, la DI isolée, la sortie jack adaptable, tout ça est très coooool pour un prix modique.