Harley Benton Custom Line CLA-15M

Manifestement inspirée du - très respecté - modèle 000-15M de chez Martin (qui coûte 10 fois plus cher), cette CLA-15M de chez HB est une remarquable surprise pour son prix. Elle nous renvoie à l'époque mythique des années 20-40 aux USA, où les bois précieux étaient hors de prix et où les guitares en acajou au look très sobre faisaient fureur auprès de bourlingueurs tels que Robert Johnson ou Leadbelly. Et dans le genre, retour vers un passé glorieux, cette petite Harley fait très fort...
D'abord, comme d'autres l'on déjà dit, elle est très belle et aucune photo ne rendra justice à sa robe sombre et satiné, qui dégage un capiteux parfum boisé (respirez la rosace, vous verrez). Je n'ai relevé aucune imperfection ou défaut. L'instrument était impeccable quand je l'ai réceptionné.
Et puis, surtout, grâce à sa table d'harmonie en acajou massif, son manche fixé par une queue d'aronde (une caractéristique que n'a pas sa grande soeur Martin!), ses sillets en os et sa touche en palissandre... elle sonne superbement.
Son timbre est bien équilibrée, même si les basses ne sont pas aussi profondes qu'avec un modèle Dreadnought et si les aigus sont moins carillonnants qu'avec une table en épicéa. Elle est carrément fabuleuse pour le picking et les arpèges, avec un haut médium clair et punchy. Et se défend bien aussi pour accompagner un chanteur en strumming, grâce à la légendaire chaleur de l'acajou.
Sa caisse au format Auditorium projette bien le son, même si - forcément - on n'a pas autant de volume qu'avec une Jumbo.
Toutefois, la caractéristique qui m'enthousiasme le plus sur cette guitare c'est son manche.
Fin, bien profilé, juste, il est doté de très fines frettes "à l'ancienne" parfaitement posées et nivelées. La guitare m'a d'ailleurs été livrée très bien réglée, avec une action de 2mm à 2,5mm à la quatorzième case et une courbure de manche idéale (selon les écrits de Saint Dan Erlewine).J'ai néanmoins limé un bon millimètre du dessous du sillet de chevalet et je me retrouve maintenant avec un instrument encore plus facile à jouer et des cordes basses sans aucune frise. En 40 ans, je n'ai jamais joué sur un manche aussi agréable!
Conclusion: cette CLA-15 est une guitare qui me donne envie d'en jouer chaque fois que je la regarde (et je la regarde souvent). Elle a un côté roots très séduisant, mais n'est absolument pas limité au blues où au slide du delta du Mississipi. Elle peut s'adapter à tous les styles acoustiques. C'est une guitare qui a du caractère, qui déborde d'harmoniques et qui se joue comme un rêve pour guitariste. C'est ma quatrième guitare acoustique (je possède aussi deux Takamine et une HB cordes Nylon). Mais j'ai joué dans le passé sur des Epiphone, des Tanglewood, des Cort, et même une Martin. Eh bien, cette petite Harley Benton fabriquée en Chine me comble parfaitement. Je vais d'ailleurs tout de suite aller m'asseoir sous un pommier du jardin pour jouer une peu de guitare, en me laissant inspirer par les nuages.

Euh... Quand je l'ai reçu, que j'ai déballé la guitare et que je l'ai vu, ouah !!
Je sais pas trop quoi, dire, impressionné en fait :-)
J'ai essayé auparavant beaucoup d'autres guitares (Washburn, Squier, Cort, Tanglewood, Yamaha, Ibanez, Fender, Gretsch, Vgs...) et des corps différents (Dreadnought, auditorium, parlor), dans des formats variés (4/4 et 3/4). Eh oui, j'ai beaucoup changé, avec des bois aussi différents (cèdre, épicéa, acajou). Je pourrais faire part de mes impressions, des avantages et défauts de chaque guitare.
Ce que je peux dire sur celle-ci qui pour moi est une des meilleures si ce n'est peut-être LA meilleure.
Bois massif (son un peu plus chaud, garantie de fiabilité et stabilité sur la durée qu'une laminée bien que les laminées sont très bien déjà et souvent bien suffisantes). Cette HB a une sonorité, une finition, un confort de jeu sublimes et équivalents à une guitare de 400¤ facile voire un peu plus. Je suis surpris, c'est super bravo Thomann !!!!
Pour info, l'acajou est un peu plus intimiste en son, brillant mais aussi chaud, moins fort que l'épicéa ; je n'aime pas le cèdre, aucune personnalité. Les dread ne me sont pas confortables sous le bras, trop grosses et larges, les parlor et auditorium sont bien plus pratiques et jolies... Pour le son, une dread sonne plus fort que les autres, bien pour le strum mais le picking, moyen. Les parlor c'est l'inverse alors que les auditorium sont le compromis idéal pour tout jouer ! Voilà, j'ai fait le tour des bois, formes de guitare. Pour ma part, auditorium et acajou massif (laminé est bien aussi) : c'est le cocktail parfait ! Cette CLA 15M est superbe, aucun défaut de finition je précise alors que des guitares 2x plus chères en ont. Je recommande ! Et n'ayez pas peur de Harley Benton car passé un niveau de gamme, plus de 150¤, vous avez une très bonne qualité pour moins cher que la concurrence.

Très belle guitare sobre bien finie, satinée, pas très grande (ce que je recherchais) et très agréable à la prise en main. Facile à jouer, le manche est agréable et elle sonne vraiment bien, en strumming ou picking, avec un petit grain folk (après au vu de sa taille elle projette moins qu'une dreadnought). Le seul petit défaut que je lui ai trouvé est l'action des cordes un peu basses qui la fait friser, j'ai du remonter le sillet du chevalet. Mais sinon pour le prix on peut y aller en toute confiance, je l'aime beaucoup.

C'est la deuxième fois que j'achète cette guitare. La première fois c'était il y à huit ans, et j'étais à l'époque ravi de mon achat. Magnifique guitare, beau bois, arrivée réglée à la perfection (ce qui est (était) toujours le cas avec Harley Benton) et un son merveilleux. Presque impossible à croire à ce prix.
Mais malheureusement, un drâme arriva, ma belle et merveilleuse guitare fut victime d'un accident domestique et celle-ci demeure irréparable ainsi que mon coeur.
Bref... je décide d'en recommander une nouvelle, et là... une déception encore plus grande que mon chagrin.
Esthétiquement, le "beau bois" a disparu laissant place à une teinte noire sur la touche et la tête, ne laissant même pas apparaitre le veinage du bois, ça fais ultra CHEAP.
D'un point de vu luthrie, le manche est une vrai BANANE ! Une action de corde honteusement élevée, presque un centimètre à la douzième frette. Injouable ! Je décide de contacter le service clients de Tho Tho, qui me propose de leur renvoyer la guitare (à leurs frais) et de m'en réexpedier une autre. Service clients Thomann 10/10.
Mais la deuxième guitare que je reçois n'est gère mieux d'un point de vue esthétique, et l'action de corde (certe moins élevée) est encore beaucoup trop haute pour être jouable. Cela fais une semaine que je met un quart de tour de clé au truss rod tous les jours (j'y vais doucement pour que le bois ai le temps de travailler en douceur) j'en suis donc à un tour et demi et ce n'est pas encore satisfaisant.

Je possède huit guitares Harley Benton ! J'ai toujours été bluffé par la qualité de ces instruments, autant par la finition que par la lutherie et que par le son. Le pire dans tout ça c'est que je suis luthier amateur ! Honte à moi me direz vous, mais pour autant je n'ai jamais trouvé un rapport qualité prix aussi extraordinaire que chez Harley Benton. Même un instrument que je fabrique mois même me coûte deux à trois fois plus cher. Partout autour de moi je vante les mérites de cette marque chinoise, j'ai fais des blind test à des inconditionnels de G1b$0n, qui pensaient (les yeux bandés) jouer sur des guitares à au moins 2000€ et qui n'en reviennent toujours pas.
Mais là... et je m'adresse directement à Thomann en qui j'ai une éstime et une confiance infinie en terme de professionnalisme; qu'est ce qu'il se passe avec Harley Benton ?
J'ai commandé deux guitares Harley Benton ces derniers mois et j'en suis terriblement déçu! Aujourd'hui j'espère que toutes les personnes à qui j'ai conseillé d'acheter Harley Benton ne m'ont pas écoutés car sinon je risque de passer pour un idiot.
Au vue des derniers instruments que j'ai reçu, je ne conseillerai plus à personne d'acheter cette marque "les yeux fermés".
Je suis désolé d'être aussi franc mais je pense que vous "Thomann" devriez réagir vis à vis des fabricants Harley Benton, qui à mon sens sont entrain de vous faire perdre en crédit.
Je comptai même faire l'acquisition de la EX-76 AN, qui aurai été ma première "Explorer like", mais pour le coup, je ne suis plus trop sûr de vouloir continuer mon histoire d'amour avec Harley Benton !
À voir si ça s'améliore à nouveau !