Le Neumann U87 figure parmi les tout premiers microphones FET de l’histoire, et se classe comme le microphone à condensateur le plus longtemps produit au monde. Sa fabrication remonte à 1967, avec dès l’origine l’adoption de l’alimentation fantôme 48V, aujourd’hui devenue la norme. Le modèle U87 i fonctionnait également avec deux piles. En 1986, Neumann introduit la version U87 Ai (de nouveau sans compartiment à piles), qui affiche un niveau de sortie nettement plus élevé que ses prédécesseurs tout en réduisant sensiblement le bruit de fond. Si un microphone mérite le titre de standard de studio, c’est bien celui-là ! Très prisé par les comédiens et les chanteurs, il se montre tout aussi performant dans de nombreuses autres situations grâce à sa polyvalence.
Optimisé pour la directivité cardioïde, le Neumann U87 Ai brille par sa réponse en fréquence extrêmement linéaire. Toutefois, les modes omnidirectionnel et en huit offrent bien plus qu’un simple complément. L’omni se prête parfaitement aux prises de son d’ambiance, tandis que la figure en huit se révèle précieuse en tant que micro latéral pour les enregistrements en stéréo Mid/Side, ou même comme alternative sonore intéressante pour la voix. Cette configuration permet d’obtenir une certaine couleur vintage, sans l’excès de graves qu’on retrouve souvent dans les microphones à ruban dotés de la même directivité.
La voix parlée ou chantée profite pleinement de cette signature sonore typique dans les médiums : le fameux son riche et chaleureux propre à Neumann. Là où d’autres micros cherchent à impressionner avec des basses imposantes ou des aigus brillants, le U 87 Ai se concentre sur l’essentiel : une reproduction équilibrée qui met en valeur les médiums, porteurs des informations sonores principales, sans se faire dominer par les fréquences extrêmes. Il se montre tolérant et propose une large zone de captation optimale : les graves restent stables et permettent à l’interprète de bouger légèrement pendant l’enregistrement, ce qui peut favoriser une performance plus vivante.
L'entreprise Georg Neumann GMBH fut créée à Berlin en 1928, et disons le tout net, il s'agit aujourd'hui du fabricant de microphones le plus réputé au monde. Mais l'entreprise ne s'est pas limitée à ce seul domaine d'activité. En effet Georg Neumann a longtemps également employé son brillant esprit à concevoir des machines pour fabriquer des vinyles ou encore des batteries rechargeables, en développant notamment dans ce dernier domaine des technologies toujours employées aujourd'hui. L'entreprise s'est également attelée à développer des régies sur mesure pour les salles de spectacle et de projection, tout comme des enceintes de monitoring depuis ces dernières années. Neumann a intégré le groupe Sennheiser en 1991 et obtenu en 1999 un Technical Grammy pour l'ensemble de sa production.
Ce microphone d’exception, parfaitement construit, s’illustre aussi dans la prise de son d’instruments. Le pad atténuateur de -10dB permet même une utilisation devant des amplis guitare ou basse. Sur une guitare acoustique, il se distingue particulièrement quand on recherche un accompagnement discret et naturel. Utilisé en overhead pour les batteries, le Neumann U87 Ai séduit également, bien qu’il faille prêter attention à sa pression acoustique maximale relativement modérée de 127dB (pad activé), sous peine de distorsion. Cela dit, une légère saturation peut parfois enrichir le rendu sonore.